宠掌门i科普｜昆虫界的农夫——切叶蚁

如果你误入亚马逊雨林，发现地面上落满了叶子，你一定不会惊讶。但是，你突然发现，这些叶子竟然还在向一个方向移动，就像一支浩浩荡荡的叶子大军，你可能就会被吓尿了。这就是切叶蚁的军队。

切叶蚁（leafcutter ant）是一种神奇的小蚂蚁，居住在美洲，以切割叶子而得名。它们会喝这些叶子的汁液以得到营养，但是它们却并不吃掉叶子。那么，它们浩浩荡荡把叶子搬回家是为什么呢？

原来，它们用这些草叶和花瓣来种植一种真菌。被切下的叶子被搬进蚁穴后，会被切成更细碎的叶片，堆叠在一起，长出真菌来，成为一座“真菌花园”。这些真菌就是切叶蚁美味的食物。它们还会把幼虫搬到真菌花园里，喂它们吃真菌。

从名字上看切叶蚁似乎是一种吃树叶的蚂蚁，其实不然，它们并不会直接吃叶片，而是将树叶切成无数个小片带回蚁穴里种植发酵，直到上面长出小蘑菇，然后用蘑菇喂养幼虫。成虫主要吸食被它们切碎的叶片中流出的汁液。切叶蚁这样的食性会破坏一些植物，包括农作物，所以很多地方将切叶蚁认作破坏农作物生长的害虫。

切叶蚁群落的复杂社会性仅次于人类，它们可以在几年的时间之内将占地面积扩大到30～600平方米，群体数目超过80亿。

切叶蚁的食物加工过程很有趣。体型最大的工蚁离巢去搜索它们喜好的植物叶子，利用刀子一样锋利的牙齿，通过尾部的快速振动使牙齿产生电锯般的震动，把叶子切下新月形的一片来。同时，它们发出信号，招来其他工蚁加入到锯叶的行列中。切下一片叶子的工蚁就背着自己的“劳动成果”回到蚁穴去。它们每分钟的行走速度，相当于一个人背着220公斤的东西，以每分钟12公里的速度飞奔，可见其速度与体能之惊人。切叶蚁以种蘑菇为生到一定规模后，开始由工蚁开辟香菇园地。切叶蚁在巢穴中利用植物材料种植真菌“蘑菇”。一旦探路的蚂蚁发现了合适的植物，它就会留下一条气味组成的路径，然后回去召集同伴。

当你走进宠掌门动物乐园自然中心，抬头也会发现切叶蚁的模型哦，下次来馆，细心的你看看它们有几只吧。